Essay er en utfordrende og romslig sjanger der forfatteren (essayisten) tar leseren med på en tankereise. Forfatteren har gjerne synspunkter og argumenterer for dem, men målet kan ofte være å underholde og å få leseren til å tenke selv.

Mens kåseriet er en muntlig sjanger, er essayet en skriftlig teksttype som vi kan finne i for eksempel bøker, tidsskrifter, aviser og på nettet.